Die eerste tamaties van AppHarvest se vlagskip, kweekhuis van 60 hektaar in Morehead, Kentucky, het in Januarie 2021 vir die eerste keer op kleinhandelrakke verskyn, maar dit verbleek in vergelyking met wat die maatskappy hoop om teen die einde van 2022 uit te stuur.
Drie bykomende kweekhuise is in aanbou in die staat. ’n Tweelingkweekhuis in Richmond, Kentucky, sal die maatskappy se oppervlakte vir tamaties verdubbel. ’n Kweekhuis van 15 hektaar in Berea sal blaargroentes groei. ’n Kweekhuis van 30 hektaar in Somerset is bedoel om aarbeie te kweek.
Ten spyte van daardie toename in produkproduksie, het uitvoerende hoof, Jonathan Webb, gesê die maatskappy hoop om met, eerder as teen, ander Amerikaanse vrugte- en groentekwekers saam te werk. Hy beoog om in die toekoms ander produsente sowel as telers van nuwe produkvariëteite na die fasiliteite te nooi.
“Ek is mal daaroor om altyd verskillende smake en geurprofiele te probeer en om te sien wat produsente regoor die land doen, en hopelik kan, soos COVID begin kalmeer, sommige van daardie groentekwekers saam met ons na Kentucky nooi, hulle wys wat ons doen, en leer ook by hulle en kyk wat hulle doen. Maar ons probeer altyd saamwerk en kyk hoe ons hierdie getalle gaan laat groei.”
Werk saam
In 'n onderhoud met Vegetable Growers News het Webb gesê hy bedoel nie om met ander in die mark mee te ding nie. Hy glo dit is moontlik om verbruikersvraag na vrugte en groente aansienlik te laat groei – verdubbel dit, selfs verdriedubbel dit.
“Een uit 10 Amerikaners eet genoeg vrugte en groente. Dit gaan nie daaroor om met ander groentekwekers mee te ding nie; dit gaan oor hoe ons die vrugte- en groentemark laat groei tot waar mense goeie gesonde kos eet en gesonde vars kosopsies het. Dit is redelik merkwaardig om te dink dat as drie uit 10 Amerikaners genoeg vrugte en groente eet, die vrugte- en groentemark in die VSA sal verdriedubbel.
"Kom ons vervierdubbel die Amerikaanse mark vir vrugte en groente," het hy voortgegaan. “Daar was nog nie regtig 'n 'Got Milk?' veldtog (vir produkte), en ons is in 2021,” het hy gesê met verwysing na die suiwelbedryf se suksesvolle, dekades lange nasionale bemarkingspoging wat deur Kalifornië-melkerye begin is.
AppHarvest het onlangs 'n steek geslaan op 'n verbruikersveldtog van sy eie, Fight the Food Fight, of FTFF. Die verbruikergerigte veldtog het saamgeval met die bekendstelling van 'n e-handelwebwerfwinkel, appharvest.com, wat salsas verkoop wat van sy tamaties gemaak is.
"Ons besef dat om regtig 'n verandering in hierdie ruimte te maak, 'n verbruikersbeweging gaan vereis, en 'n verbruikersbeweging gaan met onderwys begin, so vir ons is FTFF 'n platform vir ons om uit te gaan en om daardie gesprekke te begin voer," het Travis Parman, woordvoerder van AppHarvest, gesê. “Ons het begin met ’n voedselvragmotor en ’n mobiele kweekhuis sodat ons mense kan wys waaroor hidroponiese hoëtegnologie-groei gaan.” Hulle het verbruikers aangemoedig om te diskrimineer oor produkhandelsmerke en om "met jou dollars te stem" vir plaaslik-gekweekte produkte van hoë gehalte.
Wat die werk met ander produsente betref, het die maatskappy reeds 'n begin in sulke samewerking. In Augustus 2021 het AppHarvest en Mastronardi Produce Bpk. 'n nie-bindende brief van voorneme onderteken om 'n gesamentlike onderneming, genaamd FarmCo, te vorm om die aanbod van vrugte en groente, insluitend blaargroente, uit te brei na Mastronardi se bestaande varsproduktebemarking en verspreiding.
"Ons was gelukkig hier dat Paul Mastronardi baie vroeg in die missie van die maatskappy geglo het en sy span by Mastronardi het die inhoud van baie geleenthede in 'n baie vroeë proses afgevlieg toe dit net 'n konsep was, en ons was baie opgewonde om werk saam met hulle om ons vars produkte in die winkel van rakke en op Amerikaanse borde te kry. Ons dink hierdie bedryf is saam sterker.”
Groei vir môre
Die vlagskipkweekhuis kweek tamaties hidroponies, nie net met outomatisering in basiese kweekhuisfunksies soos beligting nie, maar ook met die oog op oes. Webb het gesê AppHarvest het nou saamgewerk met die Nederlanders en baie vennote in Nederland om te help om sy strategie in Kentucky uit te voer. AppHarvest het ook in April 2021 Root AI verkry, en daarmee saam het 'n robotstroper, Virgo, gekom wat gekonfigureer kan word om verskillende gewasse soos tamaties, soetrissies, komkommers te pluk en, het die maatskappy gesê, selfs meer delikate vrugte soos aarbeie. En hoewel volle outomatisering nog op kommersiële skaal moet kom, het Webb gesê dit is in die nabye toekoms eerder as dekades weg. As geheel gesien, is die groot kweekhuis reeds op 'n hoë vlak van outomatisering.
"Ons hoof tegnologie beampte (en Root AI mede-stigter), Josh Lessing, hou daarvan om die kweekhuis as 'n 60-akker robot te beskryf omdat dit so hoogs geoutomatiseerd is," het Webb gesê.
Talentvolle personeel bou die maatskappy uit. In Julie 2021 het die maatskappy die huur van Mark Keller, 'n veteraan van Amazon, aangekondig. Hy dien nou as die maatskappy se senior vise-president, sagtewaretoepassingsplatform.
“Mark het goed in twee maande hier by AppHarvest gebou wat die bedryf nie die afgelope 20 jaar gesien het nie,” het Webb gesê. “Ons is baie bemoedig deur die vordering wat ons met die tegnologiespan gesien het en dit kry eintlik net die briljante geeste van regoor die wêreld om aan te meld om hierdie poging te gaan aanpak.”
Dit is 'n ambisieuse maatskappy, en 2022 sal 'n besige een wees vir die operasie.
"Ons is opgewonde om nie net 'n groot produsent van tamaties te wees nie, maar om teen die einde van volgende jaar 'n groot produsent te wees van baie verskillende soorte vrugte en groente wat op winkelrakke sal wees," het Webb gesê. "En hopelik, wees 'n spanspeler met die groter bedryf om te probeer om die algehele mark te laat groei en mense net meer gesonde vars kos-opsies te laat eet, en daardie opsies in mense se huise te kry. (In 2022), vir ons, voel ons dat ons een stap nader gaan wees aan hoe die werklike volledige weergawe van hoe AppHarvest lyk, dit wil sê, ons is meer as 'n tamatiemaatskappy.
— Stephen Kloosterman, mederedakteur; Foto bo: In die lente van 2021 het AppHarverst Root AI en sy robotiese universele stroper, Virgo, verkry. Alhoewel Maagd binne of buite kan werk, was die robot se fokus op beheerde omgewing landbou. Virgo het oor etlike jare 'n groot datastel tamatiebeelde versamel wat hom help om variëteite te identifiseer en te besluit wanneer om te oes. Foto: AppHarvest