’n Nuwe studie van Drexel Universiteit (VSA) oor die proses om ammoniak uit afvalwater te onttrek en dit in kunsmis te omskep, dui daarop dat hierdie tegnologie nie net lewensvatbaar is nie, maar ook kan help om landbou meer volhoubaar te maak.
Volgens die navorsers kan die onttrekking van stikstof uit ammoniak wat in die afvalwaterbehandelingsproses vervaardig word, 'n alternatief word vir die stikstofproduksieproses deur die Haber-Bosch-metode te gebruik.
Herwinning van stikstof uit afvalwater sal 'n wenslike alternatief vir die Haber-Bosch-proses wees omdat dit 'n "sirkulêre stikstofekonomie" skep. Dit beteken dat bestaande stikstof hergebruik kan word in plaas daarvan om energie te mors en kweekhuisgasse te genereer om stikstof uit die atmosfeer te onttrek, wat 'n meer volhoubare praktyk vir landbou is en 'n bron van inkomste vir nutsdienste kan wees.
'n Proses genaamd "lugstroop" verwyder ammoniak uit afvalwater deur die temperatuur en pH van die water genoeg te verhoog om die chemikalie in 'n gas te verander wat dan in gekonsentreerde vorm as ammoniumsulfaat versamel kan word.
Die resultate van die lewensiklusontleding toon dat lugsifting ongeveer 5-10 keer minder kweekhuisgasse vrystel as stikstofproduksie deur die Haber-Bosch-metode te gebruik, en ongeveer 5-15 keer minder energie gebruik. Die studie toon dat ammoniakherwinning selfs by lae konsentrasies kostedoeltreffend kan wees.
Met hierdie tegnologie word kunsmis egter in kleiner hoeveelhede geproduseer as met die industriële Haber-Bosch-proses. Die vermoë om enige hoeveelheid hulpbronne in te samel en te hergebruik, help egter om die veerkragtigheid van kommersiële landbou te verhoog en verhoed dat dit waterbesoedelende stowwe word, sê die navorsers.