In 2011 het vriende Tim Ryan en John Bonner 'n kweekhuis van 300 vierkante voet gebou in Burton, Ohio, met die doel om 'n plaaslike, skoon, die hele jaar deur verskaffer van lewende blaarslaai en kruie te word. Die resultaat was Groot Mere-kwekers, en belangstelling in hul produkte het vinnig en woedend gekom.
"Ons wou voedselvervoermyle verminder (aangesien die meeste produkte nou van die Weskus af kom), skoner produkte verskaf as wat met veldverboude produkte gedoen word en die omgewing in 'n kweekhuis beheer om die mees konsekwente opbrengste te verseker," Ryan gesê. “Ons filosofie is eenvoudig: om die hoogste gehalte, varsste, skoonste produk die hele jaar deur in die Groot Mere-streek te verskaf. Ons produkte is lewendig en gee hulle ongeëwenaarde raklewe vir verbruikers en restaurantsjefs.”
Baie vinnig het die vraag die aanbod oortref en die hidroponiese produsente het besluit om uit te brei - eers na 3,000 10,000 vierkante voet, toe 60,000 XNUMX vierkante voet en nou 'n XNUMX XNUMX vierkante voet fasiliteit kompleet met 'n ten volle outomatiese NFT (Nutrient Film Technique) stelsel.
“Ons het besluit om uit te brei bloot as gevolg van klantevraag … ons was heeltemal uit ons huidige fasiliteit uitverkoop, en hoewel ons ons totale voetspoor net met 50 persent vergroot het, het ons ons produktiewe kapasiteit verdubbel omdat ons nou kruie in ons uitbreiding kweek, wat groei vinniger as blaarslaai en neem minder spasie op,” het Ryan gesê. “Ons is nou in staat om blaarslaai en kruie te kweek met hul eie onderskeie vereistes ten opsigte van temperatuur, voedingstowwe, ens.
Vandag kan Groot Mere-kwekers jaarliks 1.4 miljoen blaarslaai kweek, met genoeg spasie beskikbaar om bedrywighede na 450,000 18 vierkante voet en XNUMX miljoen blaarslaai uit te brei.
Sy grootste groeigebied was in verpakte lewende blaarslaai, wat 'n raklewe van twee tot drie weke bied en kliënte in verskeie state toelaat om die produkte te koop.
Beide verbruikersvraag en 'n toename in belangstelling van die kleinhandel- en voedseldiensbedrywe het die twee gedryf om hierdie beduidende belegging te maak.
"Ons verkoop rofweg 30 persent van die produk aan restaurante en 70 persent in kleinhandel/groothandel," het Ryan gesê. "Ons is in verskeie state regdeur die Midde-Weste en gebruik 'n voedseldiensverskaffer vir restaurantaflewerings. Ons lewer direk af aan plaaslike kleinhandel-kruideniers en het aflewerings van semi-vragmotors vir groothandelkliënte gereël.”
Kry ondervinding
Die paring van Bonner en Ryan was 'n perfekte pasmaat vir die kweekhuis.
Bonner is grootgemaak op 'n 30-akker familieplaas in die omgewing, wat mielies, sojabone en kweekhuise gehad het. Sy ouma was die stigter van Burton Floral and Garden, die grootste tuinbouvoorraadverspreider in die Midde-Weste. Bonner het 'n graad in besigheidsadministrasie ontvang en sy gesin se kweekhuis vir ses jaar bestuur, voordat hy Great Lakes saam met sy vriend begin het.
Ryan, wat ook in die omgewing grootgeword het, het 'n baccalaureusgraad in politieke wetenskap en 'n meestersgraad in besigheidsadministrasie ontvang, en daarna het hy meer as 'n dosyn jaar vir die Swagelok Co. van Solon, Ohio gewerk en sy besigheidsvaardighede geslyp.
Een van Great Lakes Growers se grootste beleggings was in sy NFT-stelsel, wat 'n stroom voedingstofoplossing oor die plantwortels hersirkuleer, wat water- en voedingstofafval tot die minimum beperk, terwyl hoë opbrengste van 'n klein voetspoor toegelaat word. Dit was iets wat gehelp het om die kweekhuis van vroeg af winsgewend te hou.
Tog is daar 'n leerkurwe vir Ryan en Bonner terwyl hulle ander fasette van die besigheid uitvind.
"Die belangrikste les wat ons geleer het uit die kweek van blaarslaai en kruie in die noordooste van Ohio, is dat hoewel ons 'n moderne fasiliteit het, omgewingsfaktore steeds 'n groot rol speel," het Ryan gesê. “Die hoeveelheid natuurlike sonlig wat ons kry, het ’n groot impak op groei en kwaliteit. Selfs al kan ons produkte van hoë gehalte die hele jaar deur kweek, gee die somermaande ons beter kleur en produksie, en om uit te vind hoe om dit deur die kouer/korter dae van die winter te herhaal, sal ons baie help om suksesvol te wees.”
Hulle het byvoorbeeld vinnig geleer dat sommige variëteite blaarslaai groter opbrengste van hoër gehalte lewer wanneer dit aan verskillende ligintensiteite blootgestel word, terwyl sommige kruie sterker en vinniger groei met laer humiditeitsvlakke.
In daardie opsig noem Ryan aanvullende beligting as waarskynlik die grootste geleentheid vir Great Lakes-produsente op die oomblik, en hulle toets LED en ander beligtingstrategieë om te help bepaal hoe om die effek van korter dae gedurende die wintermaande te verminder.
"Daar is 'n konstante balans wat ons moet handhaaf, en ons nuwe fasiliteite sal ons in staat stel om daardie soort individuele aandag aan ons aanlegte te gee, wat uiteindelik 'n beter produk vir ons kliënte sal lewer," het hy gesê. Die kweekhuis gebruik geen chemiese onkruiddoders nie, wat beter is vir beide die liggaam en die omgewing, het Ryan gesê.
"Omdat ons plante die optimale hoeveelheid water en voedingstowwe kry, groei hulle met meer konsekwentheid en beter gehalte terwyl hulpbronne bewaar word - in 'n korter tyd," het hy gesê. “En aangesien ons in ’n klimaatbeheerde fasiliteit groei, is alles regdeur die jaar in seisoen. Boonop, aangesien ons produkte van hier in Ohio kom in plaas daarvan om van die Suidwes-VSA of Mexiko verskeep te word, is dit ongelooflik vars en smaaklik wanneer dit by jou vurk kom.”
In die toekoms
Ryan is bly sy maatskappy kan die plaaslike gemeenskap ondersteun deur werk te verskaf, en verwag dat dit sal voortduur soos wat jare verbygaan. Great Lakes Growers het ongeveer 15 voltydse ekwivalente medewerkers in die kweekhuis en twee of drie drywers, afhangend van behoefte. Dit het verskeie nuwe werknemers bygevoeg sedert die uitbreiding, en sal 'n behoefte hê aan nog verskeie, afhangende van hoe outomatiseringspogings vorder.
As hy vorentoe kyk, verwag Ryan dat Great Lakes Growers sy ruimte en aanbiedinge verder sal uitbrei.
"Ons beplan om ons groei deur die volgende drie tot vyf jaar voort te sit en strategieë te ontwikkel wat ons in staat sal stel om die impak van weerveranderinge te minimaliseer," het hy gesê. "Ons hoop om die enkele verskaffer te wees van die varsste, mees voedsame blaarslaai en kruie wat in die Midde-Weste beskikbaar is."
- Keith Loria, VGN-korrespondent