Die boere wat ons in Kuba ontmoet het, was almal in hul 50's en het loopbaanveranderinge gemaak, soos om van fabriekswerkers of Kommunistiese party-amptenare na boere oor te skakel. Direktemarkboere maak van die beste geld in die opkomende Kubaanse markekonomie, en dit lyk of mense om finansiële redes daarheen aangetrokke is. Die meeste tuine was samewerkende pogings, met drie voltydse tuiniers.
Die verhouding tussen hierdie plase en die Kubaanse regering is baie interessant. Kuba kom stadig uit 'n sentraal beplande ekonomie. Hierdie plase was van die eerste private besighede wat in die land toegelaat is. Maar die staat speel steeds 'n groot rol, wat die produsente oor die algemeen waardeer het.
Dit het gelyk of die plase op individuele inisiatief begin is, met ongebruikte stedelike erwe wat tydens vrye tyd skoongemaak is, terwyl die produsente nog elders gewerk het. Sodra die fondament daar was, het produsente hul aanvanklike infrastruktuur van die staat ontvang – dinge soos die betonverhoogde beddens, die grond om dit te vul (saamgestelde suiwelmis of suikerriet-bagasse) en die besproeiing.
Die gereedskap en ander toerusting is nie deur die staat verskaf nie en was uiters oud. Alhoewel dit hartseer was, was dit lekker om te sien hoe boere geïmproviseer het, en ons het 'n paar netjiese idees gesien.
Kuba het blykbaar 'n uiters nuttige uitbreidingsprogram. Alle produsente wat ons ontmoet het, is een keer per week deur 'n landbou-agent besoek, wat variëteite voorgestel het en organiese bespuitings verskaf het. Op 'n synoot, Kuba het baie belê om te leer oor bioplaagdoders en biokunsmisstowwe. Produsente het die mikrobiese inokulante waardeer wat hulle gegee is. In ruil vir die hulp gee die staat opdrag dat elke plaas 'n sekere persentasie van sy produkte aan aangewese verbruikers verkoop teen ondermarkpryse: hospitale, nuwe moeders en skole, byvoorbeeld. Daar was seker ander vereistes wat ons nie opgetel het nie.
Produsente het oor die algemeen nie deur die staatsmandate gepla nie, hulle beskou dit as 'n billike ruil vir die hulp wat verskaf word, en koop in die algemeen in by die Kubaanse samelewing. In sommige situasies het dit gelyk of die staat die pryse vasgestel het wat die boer op die ope mark kan vra. Een kweker het dit gegrief en betreur oor die klein hoeveelheid wat hy gemaak het uit sy dae wat hy in die son geswoeg het.
Daar word in Amerika baie gepraat oor die skep van meer plaaslike voedselstelsels, veral in stede met stedelike boerdery. Dit was baie netjies in Kuba om so 'n stedelike stelsel vir vars groente in die vlees te sien, nie uit ideale gebore nie, maar eerder uit nood. By elke tuin het ons individue en ook groothandelaars gesien wat produkte koop; mense in fiets- en donkiekarre het hul karre volgemaak en dan in die buurt rondgegaan en groente teen 'n wins verkoop. Hierdie plaaslike produktestelsel word ook bevorder deur die gebrek aan verkoelde infrastruktuur – groente moet vinnig van land tot klant gaan teen 90 ̊ F!
Ek wil nie die indruk wek dat al Kuba se kos op klein skaal geproduseer word nie – ons het gehoor van groot plase in staatsbesit op die platteland wat die land se suiker, bone en ander stapelvoedsel met behulp van konvensionele metodes produseer, en ook groente vir die toeriste. Maar uit wat ons gesien het, voorsien die buurttuine aan Kubane aansienlike hoeveelhede vars groente.
Ek hoop dat ek 'n interessante prentjie oorgedra het van wat ek in Kuba gesien en gehoor het, maar in 'n kort rubriek voel ek ongelyk aan die taak om die algemene warmte, humor en nuuskierigheid van die boere wat ek en my broer ontmoet het, oor te dra. Hulle was vriendelike mense met geen kwaadwilligheid teenoor ons as Amerikaners nie. Een kweker het verlangend gepraat oor ons koel noordelike seisoene en betreur oor die hitte van die hele jaar wat sy plante braai.
"Jy is so gelukkig. Boerdery is vir jou baie makliker in Amerika,” het hy gesê. “Dit is asof jy met lugversorging boer.”
“Dis waar,” het ek vir hom gesê. “Totdat die lugversorger in November in ’n vrieskas verander.”
Ons het baie om by mekaar te leer.
- Sam Hitchcock Tilton, VGN rubriekskrywer