Daar is twee elemente oor die varsgesnyde produktelyn van die toekoms waarvan ons seker kan wees: rou produk sal ontvang word en 'n voltooide produk sal vertrek.
Die gebied tussen hierdie toegangs- en uitgangpunte kan egter heelwat anders lyk as wat dit vandag lyk, aangesien produkverwerkers reageer op drywers soos ekonomie en voedselveiligheid, en saam met toerustingvervaardigers om hulle te help om hul werk beter te doen.
"Verwerkers soek altyd hoër deursette, hoër opbrengste, sanitêre ontwerp, vinnige omskakelings en 'n masjien wat ekonomies is," sê Tim O'Brien, vise-president van verkope by Urschel Laboratories. "Deel van wat ons as vervaardiger doen, is om al daardie blokkies te probeer merk en met 'n masjien vorendag te kom waarin die verwerkers waarde vind."
Daardie soeke na waarde sal tot veranderinge, groot en klein, in voedselverwerkingsfasiliteite lei.
"Tien jaar van nou af sal sommige vervaardigingstoerusting waarskynlik baie anders wees as wat dit vandag is," sê John Kadinger, markbestuurder vir Key Technology. "Met so min outomatisering en soveel herhalende take, is die varsgesnyde bedryf gereed vir 'n paar groot veranderinge."
Een van die grootste veranderinge sal aftrekking eerder as optel behels: daar is waarskynlik baie minder mense op die lyn. As arbeidskoste hoër aangedryf word as gevolg van ontwikkelings soos 'n verhoging in minimum loon, stygende gesondheidsorgkoste en 'n strawwer aanbod van werkers kan voedselmaatskappye 'n kantelpunt na outomatisering bereik.
'n Dekade gelede het Tom Gautreaux, nasionale verkoopsdirekteur vir Maxwell Chase, 'n bakkery-fasiliteit besoek en gedink hy sien die toekoms: 'n groot produksielyn wat duisende voete dek wat deur slegs vier mense in stand gehou word.
"Hul rolle was waarneming en instandhouding," het hy gesê. “As daar 'n skinkbord konfyt was, het hulle die skinkbord uitgetrek en die lyn het aangehou. Hulle was bloot daar om te sien dat niks ophou nie.”
As iemand met 25 jaar ondervinding in die bestuur van verwerkingsaanlegte, het hy gesê dat 'n soortgelyke scenario na die produktebedryf kom.
“Die tegnologie is daar. Iemand gaan dit alles bymekaar sit en 'n werknemerlose fasiliteit bou. Ek dink dit is amper haalbaar vandag, behalwe dat niemand die wiskunde gedoen het om te sê, 'dit is moontlik en ons kan dit doen'. Ek sal geskok wees as dit nie reeds in die beplanningstadium is nie,” het Gautreaux gesê.
Die skuif na outomatisering sluit aan by navorsing en ontwikkeling oor nuwe metodes om voedselveiligheid te verbeter. Hierdie dubbele ontwikkeling beteken dat 'n varsgesnyde groentelyn een kan wees waar geen menslike hande ooit enige produk raak wat gesny of gesuiwer word nie. Die eerste gewasse wat ten volle geoutomatiseer word, sal blaarslaai, kool, uie en ander geharde groente wees wat kan opstaan om deur die toerusting te gaan.
Met die moontlikheid van 'n dalende menslike teenwoordigheid, is die potensiaal vir outomatiese oplossings soos robotika aan die toeneem. AFA Systems het reeds robothouers aan die werk in voedselaanlegte, insluitend 'n groenboonverwerkingsfasiliteit. In een projek is 'n AFA-robot en 'n visiestelsel op 'n sampioenlyn gepaar om rou produk op verskillende oriëntasies uit te kies en dit in 'n skinkbord te plaas.
“Dit is baie veiliger omdat jy nie 'n menslike kontakpunt het nie,” het Eric Langen, AFA se bemarkingsbestuurder, gesê. “Dit is baie buigsaam. Wanneer jy met verskillende pakpatrone in bakkies te doen het, is dit baie maklik om met 'n robot oor die lyn te verander.”
Gautreaux voeg by: “Jy kan robotika maklik ontsmet. Jy kan dit elke vyf minute doen as jy wil.”
Ekonomie sal meer doeltreffende opstelling en uitleg van verwerkingslyne motiveer, aangesien maatskappye dink oor hoe die aanlegtoerusting as geheel werk. Die resultaat kan 'n strenger, meer doeltreffende lyn met minder oorgangspunte wees, sê John Clement, in beheer van toerustingverkope vir North Star Engineered Products.
“Baie aanlegte bring uiteindelik bestaande toerusting saam met nuwe toerusting. Hulle het dalk 10 verskillende oorgangspunte en vyf verskillende lyne. Hulle kan daardie oorgangspunte verminder deur net die hele proses beter deur te dink en dit beter uit te lê. Ons kan dalk die aantal lyne verminder en meer buigsaamheid op daardie lyne hê. Elke stuk toerusting sal geprogrammeer kan word en 'n wyer reeks produkte kan doen.”
Een element van die toekomstige produksielyn sal byna seker onveranderd bly: die oorheersing van vlekvrye staaltoerusting oor alternatiewe soos plastiek en komposiete.
"Vlekvrye of 'n legering van daardie soort is duursaam en maklik om skoon te maak, en ek is nie seker of ek 'n groot skuif daarvan vorentoe sien nie," het Urschel se O'Brien gesê.
Die twee groot voordele van vlekvrye staal is dat dit makliker skoongemaak word en metaalopspoorbaar is, het Clement gesê.
Hoe kan sommige van die belangrikste toerustingkategorieë oor 10 jaar lyk?
Snytoerusting: Die grootste vooruitgang in snytoerusting kan op die gebied van servobeheerde stelsels kom, het Clement gesê. Hierdie stelsels kan nuttige data verkry oor hoe die snyproses werklik op 'n spesifieke produk plaasvind.
Water kan ook 'n toenemende rol speel in sny, hetsy in hidrosny (wat hoëdrukwater gebruik om die rou produk in 'n reeks messe te lei) of die gebruik van hoëdrukwaterstrale om die werklike snywerk te doen.
Sortering: 'n Teiken vir die sorteerders van die toekoms is hul vermoë om 100 persent inlyn patogeen-inspeksie te bereik, het Kadinger van Key Technology gesê.
“Die droom is om in wese te neem wat nou gedoen word met 'n produkmonster in 'n laboratorium en die toets uit te brei na al die produkte op die lyn intyds teen volle produksievolume. Natuurlik, om intydse patogeen-opsporing te doen, sal ons nuwe sensors moet vind of verbeterings aan bestaande sensors moet aanbring om hulle meer sensitief te maak. Ons sal ook vinniger, kragtiger rekenaarvermoëns nodig hê om al daardie data te hanteer. Maar dit is nie onrealisties nie — soortgelyke spronge in tegnologie gebeur op 'n gereelde basis,” het hy gesê.
Kadinger beeld 'n toekoms uit waar sorteertegnologie 'n bykomende sensoriese dimensie sal kan bring.
"Ons kan ons 'n nuwe digitale sorteerder voorstel wat 'n reuksintuig het wat meer sensitief is as 'n hond," het hy gesê. “Miskien kan dit defekte en patogene ruik. Natuurlik is daar baie tegnologiese struikelblokke om reuk te digitaliseer en daardie werk is in sy kinderskoene, maar dit is 'n opwindende idee, want die geleentheid om werklik patogene in verpakte produkte uit te skakel, is baie dwingend vanuit 'n voedselveiligheidsperspektief.”
Waterstelsels: Wasstelsels van die toekoms sal 'n toenemende vlak van aanpassing sien, met programmeerbare logiese kontroles en servomotors wat saamwerk om programme op te stel wat spesifiek is vir soorte vrugte en groente.
Dieselfde soort aanpassing kan verwag word om die ontsmettingsmiddels wat in die waswater gebruik word, te beheer.
"Daar sal beter stelsels wees om intydse beheer van ontsmettingsmiddels en bewaring van vloeiwater te doen," het Clement gesê. "Ons sien dit as 'n groot ding op die pad."
Al hierdie ontwikkelings kan lei tot 'n toekoms vir produksieverwerkingsaanlegte wat in pas sal wees met die algehele samelewingstendens tot outomatisering.
“Ek kan baie maklik 'n volledig outomatiese aanleg aan die groentekant sien. Ek dink nie jy sal tot 2025 hoef te wag nie,” het Gautreaux gesê. “Jy hoef nie mense in die vergelyking te hê nie. Dit is hoekom ons OTM-masjiene en selfskandeerders in kruidenierswinkels het. As die koste van werknemers aanhou verhoog word, sal maatskappye maniere uitvind om werknemers uit te skakel.”