Om koste vir onkruidbeheer te vermy, is dit belangrik om redelik ver vooruit te kyk met meganiese onkruidbestryding. Marc Kroonen, bestuurder van die praktyknavorsingsmaatskappy Vredepeel, sê onkruid moet nie versprei nie, sodat dit ’n probleem word in daaropvolgende gewasse.
By die webinar 'Totsiens, onkruid', Kroonen het gesê onkruid is moeiliker om te beheer, veral in fynsaadgewasse, en dat dit dus belangrik is om ekstra onkruid vry te hou voor gewasse. “Daarom wil jy nie 'n groot groeiende oes vir wortels hê nie. Dieselfde geld eintlik vir suikerbeet en sigorei”, is sy ervaring.
In die geval van fyn sade is die moeilikheid om onkruid te beheer in die eerste tydperk van bewerking, wanneer die gewas nog maklik beskadig of bedek word tydens meganiese onkruid. “Daarom gebruik ons ’n vals saadbed in wortels en brand die ontkiemende onkruid met ’n VPG-brander af.” Om die sanderige grond by Vredepeel in te roer lewer vinnig baie nuwe spruite. Daarom het die brander ontplooi, sodat die grond in plek bly.
Brandende onkruid kan ook spruite veroorsaak. Dit verg vakmanskap: brand so kort dat die onkruid weg is, maar nie te lank nie sodat geen nuwe spruite deur die verhitting wakker gemaak word nie. Onkruid in die wortel is slegs moontlik wanneer die oes ferm is.
Voorbereiding en voorontkieming
Deur die saad te primer of voorontkiemende moere, kan die produsent die gewas 'n voorsprong gee oor die onkruid in die veld. Meganiese onkruid kan 6 tot 8 passe vereis. Om op daardie passe af te sny, kan die volgende jaar 'n onkruidprobleem veroorsaak. "Dit vereis 'n ander soort vakmanskap." Kroonen dui dus op die waaksaamheid van die produsente.
Bespaar op medium
Jan-Kees Boonman van die IRS onderstreep dat die uitdaging in meganiese onkruidbeheer in die beginfase van bewerking lê. Hy meen dat die vervanging van chemie gedeeltelik met meganiese onkruidbeheer reeds aansienlike besparings in hulpbronne kan oplewer. Skoffel, eg of brand is skaars bruikbaar aan die begin. Jy kan brand voor saai of opkoms, maar wanneer die gewas net opkom, moet jy wag tot die vierde blaar voordat jy daardie tegnieke kan gebruik sonder om die gewas te beskadig.”
In 'n nat lente soos 2021 was dit 'n ekstra uitdaging om die eerste meganiese beheer te doen. Genoeg los grond is nodig. Eerstens moes die plante ferm genoeg wees, ’n dieper wortel hê en hoog genoeg staan. Kroonen voeg by dat met stadig-ontwikkelende gewasse (koue lente) dit dikwels beter is om iets aan die onkruid te doen as niks.
Plant in plaas daarvan om die beet te saai, is in die verlede probeer. Dit het destyds gegaan oor organiese verbouing of om konvensionele verbouing na vore te bring. Die oes kan byvoorbeeld vervroeg word, maar, sê Kroonen, die prysetiket is redelik groot. Dit kon nie gedoen word nie.
Kombinasie
Skoffel tussen die rye en chemie in die rye is volgens Boonman 'n moontlikheid. In teorie kan dit twee derdes van hulpbronne bespaar. Dit vereis wel skoffel- en spuitmasjiene wat so presies moontlik werk. Die stand van die kuns en die kosprys laat dit nog nie in die praktyk toe nie.
Die bykomende koste van meganiese onkruidbeheer in vergelyking met chemiese onkruide wissel van nie of skaars duurder nie, tot baie duurder. Volgens WUR-navorser Marleen Riemens hang dit af van die bewerking en die tipe grond.
Vir sanderige gronde het Riemens nog nie ’n presiese beeld van die bykomende koste van meganiese onkruidbestryding nie. “Ons monitor daardie koste by die proefplaas in Lelystad. Wat koste betref, kom ons by omtrent dieselfde resultaat uit as met chemie, maar ons moet daarop let dat die onkruiddruk op hierdie grond baie laer is as op die suidoostelike sand.”
Marc Kroonen van die Vredepeel-proefplaas pas al 25 jaar meganiese onkruidbeheer in (hoofsaaklik) die maatskappy se biologiese toetslande toe. In die gewone navorsing by Vredepeel is die kosprys minder belangrik. Die eerste ding wat saak maak, is wat moontlik is. Met skoffels, vingeronkruiders, onkruidbranders op LPG en ander tegnieke streef die span na goeie beheer van die onkruid. As handwerk vereis word, is dit veral 'n groot uitgawe. Veral die verwydering van onkruid binne die ry kom uiteindelik neer op mannekrag.
Robotte en slim onkruidmasjiene
Nuwe tegnieke kan op mannekrag bespaar, maar ook hier kom die bykomende koste van daardie tegniek ter sprake. Die beleggings van ’n onkruidrobot is naby aan die aankoop van ’n lekker nuwe trekker, sê Riemens. Volgens Pieter Brooijmans wil Cosun Beet Company innovasie stimuleer en demonstrasieplatforms finansier. “Dit bly moeilik om die bykomende koste van sulke tegnologie te verhaal. Ons het nie die luukse om daardie koste in die prys van die produk te verhaal nie. Nietemin is daar tegnieke wat uiteindelik met chemiese beheer sal kan meeding.”
Saaiboer en boerbestuurder Edwin Michiels verwag dat verbruikers uiteindelik sal moet betaal vir die samelewing se begeerte om skoner en meer volhoubaar te produseer. “Dit sal noodwendig op lang termyn in die prys weerspieël word. Dit geld vir meganiese onkruidbeheer as CO 2 neutrale bewerking en ander ontwikkelings. Die neiging is dat kos duurder word.”
Cosun gaan die betogings na ander gebiede buite Limburg uitbrei, sê Brooijmans. "Pasmaak is nodig op verskillende grondtipes." Die suikersektor wil die tegnieke wys wat suksesvol is. Michiels verwag dat die verwikkelinge nooit sal ophou nie. “Dit is ’n deurlopende proses. Daarom is dit belangrik dat produsente tyd gegun word om hul beleggings te verhaal. Dan hou ons produsente gemotiveerd om te belê.”
Benewens die terugbetalingstydperk, vra Brooijmans en Michiels ook dat 'n voldoende nuttige pakket chemikalieë in die chemie gehou moet word, sodat produsente nie die stryd teen onkruid onder buitengewone moeilike toestande verloor nie.