Twee plante groei in die hartjie van die wêreld se diepste vallei wat wetenskaplikes al dekades lank flous.
Twee spesies van die "raak-my-nie"-genus (Impatiens)—die Blou Diamant (Impatiens namchabarwensis) en Toothed Busy Lizzie (Impatiens arguta) word gevind in die afgeleë Tsangpo-kloof wat om die hoogste piek in die Oos-Himalajas, berg kronkel. Namchabarwa.
Beide plante is versier met trompetvormige blomme in 'n spektrum van kleure, en hul ooreenkomste het baie wetenskaplikes laat glo dat hulle aan dieselfde spesie behoort.
Maar die kenners was verkeerd.
In 'n onlangse studie wat in die Nordiese Tydskrif vir Plantkunde, navorsers van Xi'an Jiaotong-Liverpool Universiteit (XJTLU) in China en die Universiteit van Bonn in Duitsland het 'n paar belangrike verskille tussen die plante geïdentifiseer wat hul klassifikasie ontwrig en bevestig dat hulle aparte spesies is.
XJTLU se dr. Bastian Steudel, 'n ooreenstemmende skrywer van die studie, sê: "Ons staar 'n massa-uitsterwing van spesies wêreldwyd in die gesig, so dit is noodsaaklik om elke spesie en hul verspreidingspatrone te herken.
“'n Plantsoort kan blomme met baie verskillende kleure hê; Dink net aan die pienk en wit van 'n gewone madeliefie. Dit kan dus uitdagend wees om te onderskei tussen spesies met soortgelyke vorms en habitatte, soos I. namchabarwensis en I. arguta. Maar ons het nou gewys hulle word deur verskillende insekte bestuif en het meer verskille as wat voorheen gedink is.
“Ons bevindings is ’n klein stukkie in die spesie-identifikasie- en verspreidingsraaisel, maar plante soos I. namchabarwensis, wat net in nou habitatte aangetref word, is dikwels besonder interessant vir bewaringsprogramme.”
As gevolg van die onsekerheid rakende die taksonomie daarvan, rapporteer die studie dat I. namchabarwensis deur bestaande literatuur afgeskeep is, insluitend die standaardsamestelling van alle bekende plantspesies wat in China, Flora van China, gevind word.
'n Naam van sy eie
Impatiens namchabarwensis is in 2003 tydens 'n uitstappie na die Oos-Himalaja-bergreeks gevind en beskryf as 'n nuwe spesies in 2005. Dit het vinnig in Westerse lande gesirkuleer as 'n nuwigheid vir tuiniers wat spesies "raak-my-nietjies" versamel, veral as gevolg van sy aantreklike kleure.
Aangesien die vallei waar dit ontdek is ook die habitat van die wydverspreide spesie I. arguta is, het baie wetenskaplikes geglo dat die twee plante een spesie is.
Dr. Steudel verduidelik: “Elke jaar word nuwe spesies plante, diere en mikrobes geïdentifiseer. Soms word hierdie nuwe spesies en hul voorgestelde name nie deur ander navorsers aanvaar nie. Hulle dink die organisme behoort aan 'n reeds bekende spesie en beskou die nuwe naam as net 'n alternatief. Hierdie proses word sinonimisering genoem.
“Sinonimisering is baie belangrik; anders sou almal die spesie onder ’n ander naam ken en kommunikasie tussen kundiges sou baie moeilik wees.”
Ten spyte van die waarde van sinonimisering, is die plante in sommige gevalle wel verskillende spesies en verdien dus die reg op 'n nuwe naam. Die Blou Diamant (I. namchabarwensis) is so 'n voorbeeld.
Die navorsers het opgemerk dat I. namchabarwensis deur valkmotte bestuif word en geneig is om vir twee tot drie jaar te lewe, terwyl I. arguta deur hommels verkies word en vir agt jaar leef. Hulle stel voor die verskil in bestuiwers is te wyte aan die onderste blomblare van die plante wat in effens verskillende rigtings wys; I. arguta skep 'n platform vir sy blombesoekers met horisontale kroonblare, in teenstelling met die afwaartse blare van die I. namchabarwensis.
Dr. Steudel verduidelik die impak van die identifisering van hierdie verskille: “Dit sal baie jammer wees as so 'n pragtige spesie soos I. namchabarwensis beperk word om slegs in versamelings te oorleef en in die natuur uit te sterf.
“Maar dit sal selfs erger wees as alle kennis van die plant spesies het ook uitgesterf, want dit is verkeerd geklassifiseer.”