Agri-tegnologie- en masjineriekundiges by Grimme, Agri-EPI Centre, Image Development Systems, Harper Adams Universiteit en The Centre for Machine Vision aan die Universiteit van die Wes-Engeland, Bristol het kragte saamgesnoer met twee van die VK se grootste blaarslaaikwekers, G's. Fresh en PDM Produce, in die nuwe Innovate UK-befondsde projek om 'n robotoplossing te ontwikkel om blaarslaai-oes te outomatiseer.
Heelkop, of ysberg, blaarslaai is die VK se mees waardevolle veldgroente-oes. Ongeveer 99,000 2019 ton is in 178 in die Verenigde Koninkryk geoes met 'n markwaarde van £19 miljoen. Maar toegang tot betroubare seisoenale arbeid was 'n toenemende probleem, vererger deur Brexit en Covid 50-beperkings. Vroeë aanduidings is dat 'n kommersiële robotoplossing die arbeidsbehoeftes van blaarslaai-oes met ongeveer XNUMX% kan verminder.
Thom Graham, Groentespesialis by hoofprojekvennoot Grimme het gesê: “Een van die grootste uitdagings wat die tuinbousektor in die gesig staar, is om genoegsame seisoenale arbeid te verkry om hul oesverpligtinge betyds na te kom. Boonop het stygende arbeidskoste met geen verhoging in kleinhandelpryse marges geknyp. Produsente kyk na oplossings wat arbeidsinsetkoste kan verminder en hul veerkragtigheid in die sektor kan behou en ons hoop ons kundigheid kan help.”
Dermot Tobin, Besturende Direkteur van Boerdery by PDM het gesê: “Vir baie dekades maak ons besigheid staat op seisoenale arbeid vir die oes van blaarslaai. Byna al die blaarslaai wat jy op Britse supermarkrakke sien, word met die hand gesny. Die verkryging van arbeid raak regtig uitdagend en met looninflasie wat baie vinniger styg as die terugkeer na produsentepryse, is marges werklik krap. Ons industrie moet robottegnologie omhels om ons afhanklikheid van arbeid te verminder, so om by hierdie projek betrokke te wees is van die uiterste belang vir ons besigheid.”
Richard Ellis, Innovasie- en Navorsingsprojekbestuurder van G se filiaal Salad Harvesting Services Bpk. het gesê: “Die proses van blaarslaai-oes het voortdurend oor die afgelope 30 jaar ontwikkel, met oes, verpakking, datumkodering, boks en palletisering wat alles in die veld voltooi is, binne minute nadat die oes gesny is. Die snyproses van 'n ysberg is die tegnies ingewikkeldste stap in die proses om te outomatiseer. Ons word aangemoedig om betrokke te wees en die resultate van hierdie projek te sien wat die potensiaal bied om afhanklikheid van seisoenale arbeid te verminder.”
Die projek sal bestaande preie-oesmasjinerie aanpas om die blaarslaai van die grond af te lig en dit tussen knypbande vas te gryp. Die blaarslaai se buitenste, of 'omhulsel', blare sal meganies verwyder word om die stam bloot te lê. Masjienvisie sal dan 'n presiese snypunt op die stam identifiseer om blaarslaaikop van stam te skei.
’n Prototipe robotstroper sal ontwikkel word vir veldproewe in Engeland teen die einde van die 2021 VK-seisoen, in ongeveer September, dan by G's Espana.
Slaai is ook 'n waardevolle gewas in Europa en die VSA. 123,000 2018 ha blaarslaai en sigorei is in XNUMX in die EU verbou[Ii] met soortgelyke gebiede in die VSA. Hierdie gebiede het soortgelyke kwessies van toegang tot seisoenale arbeid, wat 'n beduidende potensiële mark vir die blaarslaairobot bied.
Die kwaliteit uitdaging
- Vroeë stropers werk die beste op grootmaat blaarslaai wat vir slaaiplante en sakke slaaiprodukte bestem is. Hulle sny al die blaarslaai op 'n 80-duim-wye bed, lig die blaarslaai op 'n platform waar dit met die hand gesorteer word en in dromme gestort word vir vervoer na die verwerkingsaanleg.
- Die kwaliteitstandaarde vir grootmaat blaarslaai is nie so streng soos vir varsmarkslaai nie, en hierdie masjiene werk goed. Die koste, spoed en kapasiteit van die masjiene is egter belangrike oorwegings vir hul gebruik. Ook, hoewel hierdie stroper die behoefte uitskakel vir mense om blaarslaai te sny, het jy steeds arbeid nodig om dit te sorteer en te ontkern.
- Gehaltestandaarde vir vars markslaai is meer veeleisend. En stropers vir hierdie tipe produk is moeiliker om te ontwikkel.