Kalifornië se Monterey County is bekend vir sy bydrae tot die Amerikaanse voedselvoorraad. Met baie van sy plaasoppervlakte wat aan spinasie, ysberg en ander blaargroente gewy is, verskaf die Salinasvallei en omliggende gebied 'n groot persentasie van die blaargroente wat deur Amerikaanse verbruikers geëet word.
En tussen daardie velde van blaargroentes en al die ander gewasse is verwerkingsaanlegte wat gehelp het om die varsgesnyde industrie te laat groei tot wat dit vandag is – 'n byna $20 miljard-deel van die produkbedryf.
En een van daardie verwerkers sit op 'n stuk grond tussen die Stille Oseaan en Kalifornië Hoofweg 1, versteek tussen aarbeilande net 'n hanetreetjie van die rotsagtige strande van die see. Dié aanleg word besit deur Watsonville Produce Co. van Moss Landing, Kalifornië. Dit is 'n moderne fasiliteit wat in 2000 gebou is met vier lyne – drie wat spinasie en ander blaargroente en lentemengselslaaiversnitte hanteer, en een lyn wat toegewy is na Brusselse spruite.
Watsonville Produce is sedert 1993 in die varsgesnyde bedryf, maar die maatskappy se wortels gaan selfs verder terug. Stigter en president Dominic Muzzi Sr. het in die 1960's in Monterey County begin boer, en het Watsonville Produce in 1984 begin om produkte van sy boerdery aan ander plaaslike boere te versprei. Twee jaar nadat Watsonville Produce geopen is, het die Muzzis uit die boerdery geklim om op die verspreidingsbesigheid te fokus. Minder as 10 jaar later het die maatskappy uitgebrei om die groeiende mark van varsgesnyde spinasie in te sluit, wat nou die primêre besigheid is.
Die maatskappy verwerk vir 'n paar grootvolume kliënte, met slegs 'n klein gedeelte van die totale produksie wat onder die eie handelsmerk – Dominic's, bemark word. Dit is steeds 'n familie-operasie, met Dominic Muzzi Sr. wat saam met sy seun, Dominic Muzzi Jr., wat die vise-president en hoof van bedrywighede is, en dogter Lisa, wat die rekeningkundige bestuurder is, werk.
Die eerste Watsonville-snywerk was in die Coachella-vallei, en in 2000 het produksie na die nuwe aanleg in Moss Landing verskuif. Aan die einde van 2002 het Watsonville Produce 'n aanleg in Yuma, Arizona, begin wat werk wanneer produksie vanaf Kalifornië verskuif. In 2003 het die maatskappy 'n nuwe aanleg in Yuma gebou as 'n gesamentlike onderneming met Metz Fresh, een van sy sleutelkliënte.
Produksie by die Moss Landing-aanleg duur tot einde November en skuif dan na die Yuma-aanleg oor die Thanksgiving-naweek. Sleutelpersoneel van alle bestuursvlakke maak die skuif, en lynmense is ook welkom om oor te skakel, maar nie baie kies om dit te doen nie, sê Dominic Muzzi Jr. Sommige toerusting maak ook die skuif, wat sorg vir 'n stresvolle naweek om gereed te maak vir die eerste skof Maandagoggend in 'n ander aanleg, het hy gesê.
Die maatskappy het ongeveer 120 mense tussen die twee aanlegte in diens, met die verwerkingskamer wat twee skofte en dan 'n derde skof loop om die fasiliteit oornag te ontsmet. Die maatskappy het ook 'n voltydse gehalteversekeringspersoneel wat verseker dat al die lynwerknemers opgelei is in voedselveiligheidsprotokolle. Die QA-personeel neem ook monsters om die ontsmettingsprosedures te toets onder toesig van die voedselveiligheidsbestuurder, 'n posisie wat die maatskappy al meer as 10 jaar beklee.
Watsonville Produce is toegewy aan voedselveiligheid op alle vlakke, en dit wys. Die aanleg is ontwerp met die nuutste veiligheidsmaatreëls – alles is vlekvrye staal en alle panele kan afgewas word, insluitend die plafonne – en selfs die hidroverkoelers is vlekvrye staal. Die varsgesnyde lyne het die nuutste sorteerders wat lasers en ultravioletlig gebruik om nie net vreemde materiaal op te spoor nie, maar ook blaargroen blare wat nie voldoen aan die hoë spesifikasies wat deur die maatskappy gestel word nie. Maar tegnologie sal jou net so ver bring, het Muzzi Jr. Elke werknemer moet op 'n manier kan optree wat voedselveilig is, en moet praat oor probleme wat hulle opgemerk het of idees om voedselveiligheid te verbeter. Muzzi het gesê daar moet 'n balans wees tussen tegnologie en die menslike komponent.
"Ek het soort van die middel verdeel. Tegnologie is goed, maar as jy te ver te vinnig gaan, kan jy padblokkades raakloop. Ons moet fokus op voedselveiligheid en sanitasie, en op werknemersopvoeding,” het hy gesê.
Werknemers is opgelei in die basiese beginsels van handewas, en hulle is ook opgelei om hul areas af te vee sodat daar geen kans is vir water om in die aanleg op te bou nie. Om werknemers soos familie te behandel, het gehelp met die opleiding, het Muzzi Sr. gesê. Almal is meer bereid om die ekstra moeite te doen om hul hande reg te was of hul area te polisieer as hulle verstaan dat as iets met die besigheid gebeur, dit hulle direk raak, het hy gesê.
Die QA-personeel doen maandelikse interne oudits wat deur verskillende bestuurders bekyk word, so daar is altyd 'n ander stel oë wat die oudit sien, het Muzzi Jr. Beide aanlegte word ook jaarliks geoudit deur derdeparty-ouditeure Primus Labs en die American Institute for Baking, sowel as af en toe oudit of deurloop deur klante. Watsonville Produce se opleiding- en voedselveiligheidsmaatreëls kan in die ouditresultate gesien word: Oor die afgelope sewe jaar se oudits van Primus Labs het die maatskappy gemiddeld 98 persent behaal – dit is meer as 28 oudits, het Muzzi Jr.
"Dit wys die vlak van voedselveiligheid wat ons probeer handhaaf," het hy gesê.
Muzzi Jr. wil nie die hegte gesinsatmosfeer verloor wat so goed vir Watsonville Produce gewerk het nie, maar hy hoop om te sien dat die maatskappy aanhou groei. Hy is nie op soek na enige nuwe produkte nie, maar hy wil voortgaan om die volume met sy huidige klante te laat groei – en moontlik in die toekoms meer klante byvoeg.
"Ek sien ons doen dieselfde kommoditeite met dieselfde bestendige groei," het hy gesê.
Alhoewel dit dikwels die groot nasionale verwerkers in sentraal-Kalifornië is wat baie aandag kry, sny maatskappye soos Watsonville Produce hul eie nis uit deur op kliëntediens en voedselveiligheid te fokus. Met kleinhandel- en voedseldienskopers wat meer voedselveiligheidsmaatreëls eis, is dit die Watsonville-produkte van die bedryf wat in 'n uitstekende plek is om die varsgesnyde segment te laat groei.