Volgens restaurantoperateurs staar die restaurantbedryf steeds inkrimping in die gesig, maar operateursoptimisme het aan die begin van 2010 verbeter, volgens die National Restaurant Association (NRA) se restaurantprestasie-indeks (RPI), ’n maandelikse opname wat die bedryf se gesondheid dophou.
Die Januarie-indeks het op 98.3 gestaan, laer as Desember se hoogtepunt in 22 maande.
"Dit is te verwagte, aangesien die vorige maand byna 'n hoogtepunt van twee jaar was," het Hudson Riehle, senior vise-president van die afdeling vir navorsing en inligtingsdienste vir die National Restaurant Association, gesê.
Januarie was die 27ste agtereenvolgende maand wat die indeks onder 100 staan, wat inkrimping in die mark aandui.
Die RPI is gebaseer op twee komponente, die Huidige Situasie-indeks en Verwagtings-indeks. Eersgenoemde doen opnames van restaurantoperateurs oor die huidige maand se verkope en klanteverkeer, en laasgenoemde rapporteer operateurs se planne en menings vir die volgende ses maande.
Meer as die helfte van restaurantoperateurs het 'n afname in dieselfde winkelverkope in Januarie gerapporteer, en 54 persent het 'n afname in voetverkeer gerapporteer. In 2009 het die voedseldiensbedryf 'n 3 persent afname in winkelbesoeke gesien, volgens The NPD Group se verbruikersverslae oor eetaandeeltendense (CREST)-verslag wat in Maart vrygestel is. Verminderde voetverkeer, tesame met 'n marginale toename in tjekgrootte, het gelei tot 'n algehele afname in verbruikersverkope by voedseldiens in 2009, die eerste keer wat dit gesien is sedert NPD Group meer as 30 jaar gelede die voedseldiensbedryf begin dop het.
Elke sektor van voedseldiens het dalende voetverkeer in die gesig gestaar, volgens NPD Group. Vinnige diensrestaurante het 3 persent minder mense deur die deure gehad, middelskaalse restaurante het 5 persent gedaal en informele etes was 4 persent gedaal. Lekker etes het die swaarste getref, met 'n daling van 13 persent in voetverkeer vanaf 2008. Nie-kommersiële voedseldiens – besighede, skole, kolleges, universiteite, hospitale, verblyf, senior sorg en vending – het 'n afname van 9 persent gehad, 'n gevolg van die swak ekonomie. Besigheid, vending en verblyf het die skerpste dalings in die sektor beleef, volgens die studie.
“In 2008 het dit gelyk of verbruikers sommige volledige diensbesoeke vir kitskosbesoeke afruil. In 2009 het hulle in die algemeen minder besoeke aan restaurante gemaak,” sê Bonnie Riggs, NPD se restaurantbedryf-ontleder. "Wanneer verbruikers restaurante besoek het, het hulle laer prysopsies verkies."
Die ekonomie was die skuld vir die afname in voetverkeer, met verbruikersvertroue laag en werkloosheid hoog. Die helfte van die afname in voetverkeer kan teruggevoer word na mense wat nie voedseldiensmaaltye optel om in die kantoor te eet nie. Gesinne met kinders en jong volwassenes besnoei ook die aantal maaltye wat hulle uiteet, wat verder bydra tot die afname in voetverkeer.
Geldbekommernisse het meer mense by die huis laat eet, volgens NPD Group, wat aangevuur is deur laer voedselpryse by supermarkte. Dalings in kommoditeitspryse het restaurantoperateurs in baie gevalle gehelp om winsgewend te bly, maar dit het ook daartoe gelei dat verbruikers tuismaaltye as meer bekostigbaar beskou, het die studie bevind.
Ongeveer een derde van die operateurs wat deur die NRA se RPI ondervra is, het die afgelope drie maande kapitaaluitgawes gemaak vir toerusting, uitbreiding of hermodellering. Dié getal was bestendig oor die laaste paar maande.
Ten spyte van die negatiewe beweging in Januarie, het operateursverwagtinge vir die vierde agtereenvolgende maand in Januarie verbeter, volgens die RPI. Die verwagtingsindeks het in Januarie tot 100.2 gestyg, die eerste keer dat die indeks bo 100 in nege maande was. 'n Getal bo 100 dui aan dat operateurs uitbreiding in die mark verwag.
"Basies, wat hierdie nuwe indeksvrystelling toon, is dat restaurantoperateurs vertroue kry," het Riehle gesê.
Volgens die opname sal een derde van restaurantoperateurs in die volgende ses maande hoër verkope hê. Diegene wat ondervra is, was ook optimisties oor die algehele ekonomie met 29 persent wat aandui dat hulle dink die ekonomie sal verbeter in die volgende ses maande. Dié syfer is effens laer as Desember, maar word steeds deur die NRA as 'n optimistiese vooruitsig beskou.
Op grond van daardie optimisme het restaurantoperateurs gesê hulle is meer gewillig om kapitaaluitgawes te maak. Meer as 40 persent het gesê dat hulle in die volgende ses maande geld sal bestee aan toerusting, uitbreiding of hermodellering, wat 'n verbetering teenoor Desember was.
Terwyl restaurantoperateurs dalk vir beter tye voorberei, beplan NPD Group 'n moeilike pad vir ten minste nog 'n paar maande. Die marknavorsingsfirma verwag 'n moeilike 2010 vir voedseldiens totdat werkloosheidsyfers daal. Die maatskappy verwag dat die vraag vir die eerste drie kwartale van die jaar stadig sal wees, gevolg deur matige groei in die vierde kwartaal.