Toe die Zappalas in 1927 die uie-onderneming betree het, was die geskiedenis aan hulle kant. Uie is immers al vir meer as 5,000 XNUMX jaar 'n belangrike deel van goeie eetgewoontes, wêreldwyd.
Zappala Farms het ontwikkel om die grootste uieprodusent in die staat New York te word, deels deur te besef dat 'n ui nie net 'n ui is nie. Gedurende die 1980's het Jim Zappala, aangesien die vraag na soeter, sagter uie groei, saam met navorsers en saadmaatskappye gewerk om 'n unieke variëteit te ontwikkel wat in die herfs ryp geword het.
Daardie ui, genaamd Empire Sweet, het Zappala Farms tot selfs groter prominensie aangedryf.
In 2003, in nog 'n reuse stap vorentoe, het broers Sam en Jim Zappala Empire Fresh-Cuts begin en die wêreld van kouekettingbestuur en bemarking aan nuwe kliënte aangedurf, "wat die uiekategorie uit hul kombuise wou haal," soos Sam het dit gestel. Hulle verkoop nou gesnyde, in blokkies gesnyde en heel geskilde uie, beide soet en skerp, aan kliënte wat dit nodig het.
Hul Empire Sweet-produkte pas oral waar 'n sagte ui nodig is, een wat nie sal terugbyt as dit vars geëet word nie. Hulle pas in slaaie, bo-op hamburgers, op pizza en in of op Mexikaanse kosse soos salsa, tacos en fajitas.
Die Zappala-familie het 79 jaar gelede uie begin produseer in Oswego County, New York, op moddergrond langs die Ontariomeer. Vandag is Zappala Farms die grootste geel stoor uie produsent oos van die Mississippi. Dit groei elke jaar ongeveer 850 hektaar uie op modder- en minerale gronde. Dit groei kook- en soet uie. Dit koop, verpak en verkoop uie van ander produsente. Jaarliks verkoop dit sowat 750,000 50 XNUMX-pond sakke uie.
Sam erken sy broer, Jim, met die visie en volharding om te glo dat hulle 'n soet ui kan vind en kweek wat in die herfs in New York verouder het. Dit sou hulle in die mark plaas nadat ander soet uie – Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets – verby hul seisoen was.
Die handelsmerk Empire Sweet het in 1996 begin, nadat die Zappalas dit by die New York State Fair bekend gestel het. Verbruikers was vinnig verslaaf. Nou kan Empire Sweets oral in die ooste van Noord-Amerika en ook in uitvoermarkte gevind word. Soos Vidalias, toets Empire Sweets ongeveer 2.5 tot 3.5 op die sagtheidskaal, met die standaardtoets vir pirodruivensuurvlakke.
In 1978 het die Zappala-familie nog 'n besigheid geskep, apart van Zappala Farms, genaamd Oswego Growers and Shippers. Dié entiteit verpak en bemark alle soorte Zappala Farms-uie, en dit doen ook al die bemarking vir Empire Fresh-Cuts.
Die finale kategorie
"In 2003 het ons besluit om die een uie-kategorie te vul wat nog aan ons oor is," het Sam gesê oor hul besluit om die varsgesnyde uie-onderneming te betree.
Tot dan is hul uie as vars, heel bolle óf los óf in verbruikersakke verkoop. Maar hulle het 'n "veranderende sosiale klimaat", soos Sam dit genoem het, gesien waarin meer uiegebruikers in die voedseldiensbedryf gereed-vir-gebruik uie wou hê sonder afval ¬– en nie meer tranerige werknemers wat uie skoonmaak en skil by die kombuis wasbak.
Empire Fresh-Cuts vervaardig en bemark nou 'n volledige reeks soet en skerp uieprodukte met behulp van moderne produksietoerusting uit Europa ¬– masjiene wat minimale handarbeid verg.
Die Zappalas het baie hulp gekry om in besigheid te kom. Die 27,000 2.9 vierkante voet aanleg en toerusting het $30 miljoen gekos en is gesteun deur finansiële bystand van 'n konsortium van leners, insluitend die Small Business Administration en die Oswego County Industrial Development Agency. Die vooruitsig van XNUMX nuwe industriële werksgeleenthede was 'n aansporing vir die land.
Uitleners moes egter verseker wees dat die onderneming sou vlieg, en dit het beteken dat Empire Fresh-Cuts toegang tot markte nodig gehad het.
"Die meeste groot voedselmaatskappye vereis dat verwerkers 'n HACCP-plan in plek moet hê voordat hulle produkte sal bestel," sê Olga Padilla-Zakour, direkteur van Cornell Universiteit se NYS Food Venture Centre.
Deur saam met voedselveiligheidskonsultante beskikbaar deur die NY Ag Innovation Centre (NYAIC) te werk, het die Zappalas die kragtige proses voltooi om 'n HACCP-plan te ontwikkel. Dit was soos 'n "lisensie om te handel" met voedseldienskontrakteurs wat produkte aan skole, korporatiewe kafeteria's, restaurante, die weermag en ander voedselkopers verskaf.
Sam, wat die aanleg bestuur, het gesê: “Twee van die grootste voordele van hierdie plan is om nuwe kopers te lok en om aan hulle 'n gemaksvlak te bied wat aan verbruikers oorgedra word. Uiteindelik maak die verbruikers staat op ons prosedures om 'n veilige voedselvoorsieningsketting te handhaaf.”
Om Empire Fresh-Cuts se HACCP-plan te bou, het konsultante van NYAIC die aanleg verskeie kere besoek, die plan en die vorms ontwikkel en die werksprosesse van ontvangs, bolaag, stert en snoei deur sny, verseël, sakke en palletisering geëvalueer.
HACCP-planne word herevalueer namate verwerkingstoestande verander en jaarliks bekragtig. Die Empire Fresh-Cuts HACCP-span sluit in aanlegeienaar en -bestuurder Sam Zappala, lyntoesighouer Abiu Velasquez, instandhouding/sanitasietoesighouer Dale Chillson, gehaltebeheer/sanitasiebestuurder Robin Maurillo en NYAIC-konsultante Olga Padilla-Zakour en Randy Worobo van Cornell Universiteit.
Benewens Empire Fresh Cuts se HACCP-plan en voedselsekerheidsprogram, word 'n derdeparty-oudit jaarliks uitgevoer om te verseker dat voedselveiligheid, kwaliteit en sekuriteitskriteria vir voedselverwerkingsfasiliteite ten volle nagekom word. In Februarie 2006 het Empire Fresh-Cuts 'n NSF-Cook & Thurber-oudit ondergaan en met 'n telling van 90.73 persent geslaag, wat die maatskappy in die beste praktyke-kategorie geplaas het.
Deur aan hierdie kriteria te voldoen, help dit Empire Fresh-Cuts om sy kliëntevertroue verder uit te brei in die aankoop van 'n veilige, veilige, kwaliteit varsgesnyde uieproduk, het Sam gesê.
Sedert die gebeure van 11 September 2001 is nog 'n laag sekuriteit nodig, het hy gesê. Alle werknemers by die Empire Fresh-Cuts-verwerkingsfasiliteit dra identifikasiewapens en gaan deur ingange waar hul identiteite geverifieer word.
Die ander vlak van sekuriteit hou verband met voedselkwaliteit en veiligheid. Werknemers is “gepas” en werk in diep verkoelingstoestande van 34˚F.
Uie word in koue of CA stoor gestoor binne 70,000 16,000 vierkante voet van Oswego Growers and Shippers ruimte. Ongeveer 27,000 XNUMX van die XNUMX XNUMX vierkante voet wat aan Empire Fresh-Cuts gewy word, is verkoelde ruimtes.
Om die koueketting te vestig en in stand te hou wat mikrobiese groei vertraag, word die uie oor twee tot drie dae in verkoelde berging tot 34˚ F verlaag. Baie van die werk van bo- en stert word deur masjiene gedoen, maar omdat uie 'n bo- en 'n onderkant het, moet hulle met die hand georiënteer word, het Sam gesê.
Die Zappalas gebruik twee uieskilmasjiene wat hulle by Finis, 'n ontwerper en vervaardiger van voedselverwerkingstoerusting in Ulft, Holland, gekoop het.
Die uie word ontsmet deur onderdompeling in gechloreerde water en beweeg in 'n deurlopende lyn wat elke uur ongeveer 8,000 1,600 pond finale produk tot gevolg het. Die finale produkte gaan in houers wat skinkbordpakke vir uieringe, sakke en XNUMX XNUMX pond grootmaatbakke insluit. Na sny word die uie genoeg gedroog om los vog te verwyder.
Aan die einde van die lyn word kiste verseël en gepalletiseer vir die versendingskamer. Oswego Growers and Shippers besit 'n vloot vragmotors, 'n maatskappy genaamd ZTX, maar maak hoofsaaklik staat op eksterne vervoerders om produkte na markte van Kanada na Texas te verskuif.
Planne vir die toekoms
Jim Zappala, wat die plaasbedryf bestuur, was opgewonde oor die nuwe onderneming toe dit begin het.
“Omdat ons tegnologie sal hê wat ons in staat sal stel om ’n wye verskeidenheid uiegroottes te verwerk, sal ons ’n aansienlike deel van ons aanbod kan trek van plaaslike produsente wat dikwels effens kleiner uie produseer as uie wat in mededingende gebiede in die land geproduseer word, ondersteun dus ons plaaslike ekonomie,” het hy in 'n onderhoud gesê toe die nuwe maatskappy gestig is.
“Om ons eie voorrade te hê, plaas ons in 'n sterk mededingende posisie in vergelyking met ander verwerkers.
“Verwerking is die laaste skakel in die siklus van uieproduksie in Oswego County. Ons sal feitlik die hele jaar deur vars verwerkte uieprodukte aan ons klante kan voorsien sonder om rou produkte uit ander gebiede te trek.”
Die maatskappy beplan om "op uie gefokus te bly," het Sam gesê. “Ons doen net uie. Dit is in sommige opsigte 'n nadeel, maar aan die ander kant ken ons uie. Ons moet net oplettend wees vir wat die mark nodig het.
“Daar is beslis ’n groeiende vraag na soet uieprodukte. Van someraartappelslaaie tot gegooide slaaie tot bloeiende uie tot fajita-snitte, mense wil nie 'n vet, skerp ui in 'n vars gereg hê nie.
“Uie is ’n gesonde groente. Ons moet seker maak hulle pas meer mense se mae. Dit is 'n goeie gevoel om 'n goeie groente na hierdie mark te bring. Ons ken die regte plek vir elke soort uie.”
Is daar uitdagings wat voorlê?
Sam het 'n paar gelys.
Een is mededinging van invoer uit Suid-Amerika en, in die toekoms, China, die wêreld se grootste uieprodusent. As gevolg van laer arbeidskoste in hierdie lande, "is die speelveld beslis nie gelyk nie," het hy gesê. Aan die ander kant, om na vars gesnyde uie te gaan, was 'n skuif wat ontwerp is om uie uit die kommoditeitsarena te neem en dit in toegevoegde waarde te plaas.
Bemarkingskoste styg, reg saam met die prys van brandstof.
Aan die positiewe kant, "dit is 'n familie-onderneming," het hy gesê. "En daar is 'n opregtheid in die produkbesigheid wat steeds verfrissend is."
Sam se oudste dogter het onlangs vir die nuwe kant van die maatskappy begin werk, en Jim se oudste seun het aan die universiteit gegradueer en by die groeiproses by Zappala Farms aangesluit.